Нукусский музей был создан в 1966 году по инициативе художника и коллекционера Игоря Витальевича Савицкого, чья деятельность была поддержена представителями таких руководящих органов Каракалпакской АССР как Обком Коммунистической партии, Совет министров и Академия наук автономной республики.

В истории Музея можно выделить три больших периода.

Первый был связан с формированием ядра музейной коллекции, беспрецедентной как в количественном, так и в качественном отношении для музеев автономных советских республик. Этот период не закончился со смертью И.В. Савицкого в 1984 году, т.к. многие произведения, ранее отобранные основателем музея в различных собраниях, продолжали поступать в коллекцию Нукуса до конца 1980-х годов.

Второй период начался после распада СССР, когда Музею требовалось перестроить свою деятельность в условиях экономического кризиса и идеологических перемен. Особыми достижениями музея с 1991 по 2015 годы, когда им руководила Мариника Маратовна Бабаназарова, стали урегулирование остаточных проблем с приобретенными И.В. Савицким произведениями, строительство новых корпусов Музея, успешный выход на международные выставочные площадки и публикация нескольких каталогов работ Нукусского собрания.

Третий, современный период начался летом 2015 года, когда М.М. Бабаназарова была уволена, а в музее начались прокурорская проверка по якобы произведенным подменам и хищениям работ и череда административных смен руководства музея. В этот период мировые СМИ неоднократно выражали свои опасения за дальнейшую судьбу коллекции И.В. Савицкого. Именно тревога за сохранение целостности музейного собрания привела к учреждению Обсерватории Alerte Héritage и инициированию проекта открытого общественного каталога Музея.

Типологически коллекция И.В. Савицкого сгруппирована вокруг четырех осей: народное искусство и археологические древности Каракалпакстана, искусство Средней Азии в целом и Узбекистана в частности 1920-х – 1960-х годов, советское искусство 1920-х – 1960-х годов и новое каракалпакское искусство 1950-х – 1980-х годов. В том, что касается узбекского и каракалпакского искусства, а также отдельных художников Центральной Азии (Илья Мазель), нукусское собрание включает обширные и существеннейшие объемы работ. Коллекция советского искусства в основном строилась на работах художников, оттесненных на второй или даже третий план исполинскими фигурами Казимира Малевича, Василия Кандинского, Павла Филонова и других гигантов авангардных течений 1910-х – 1930-х годов, чьих работ нет в Нукусе. Речь идет о художниках незаслуженно забытых, недооцененных современниками, нередко неизвестно где сгинувших в годы сталинских репрессий.

По поводу количества хранящихся в Нукусской коллекции экспонатов доступные нам источники не дают однозначных цифр. Как указывала М.М. Бабаназарова в каталоге “Les Survivants des Sables Rouges”, в 1998 году в Музее хранилось более 82 000 инвентарных единиц хранения. Последние цифры в различных СМИ восходят к 90 тысячам и более экспонатов. Серьезной проблемой является то, что на сегодняшний день было опубликовано не больше 1 000 произведений живописи и графики, составляющих  основную и наиболее ценную часть коллекции И.В. Савицкого (собрав все доступные нам каталоги Музея, мы получили около 800 изображений, в то время как остальные фоторепродукции, публикуемые в данном виртуальном проекте, были сделаны нами, гражданскими активистами и любителями искусства в стенах самого музея или на его выездных выставках). Таким образом, подавляющая часть работ коллекции до настоящего времени остается неизвестной никому, кроме хранителей Музея.

Тревожит и разнобой в оценке числа работ конкретных художников. Например, одни источники указывают, что в Музее хранится «более 700 работ» Николая Карахана, другие – «около 1 000». Разница огромна, а между тем для того, чтобы сохранить наследие художника, требовалось бы знать точную цифру. В каталогах Нукусского музея и других печатных изданиях нам удалось найти лишь 31 изображения из этого неопределенного множества, и значит лишь эти 31 работы сегодня обладают некоторым иммунитетом против воровства и подделок. Будем надеяться, что со временем посетители музея смогут сфотографировать и другие экспонаты периодически меняющейся экспозиции и что музейная администрация откликнется на настойчивые призывы создать и опубликовать полноценный электронный каталог коллекции, доступный всем желающим.

В ожидании этого момента мы предлагаем нашим читателям, как специалистам, так и любителям, пользоваться общественным открытым каталогом Alerte Héritage, который на сегодняшний день является наиболее полной коллекцией репродукций работ Нукусского музея из всех, когда-либо и где-либо опубликованных.